Er zijn motorbeurzen en er is ‘The Hook Up’. In de afgelopen tien jaar had The Hook Up Chopper Show een eigen plek veroverd op de Britse kalender voor custombikes; Het evenement bracht old-school choppers, bouwers, rijders, bands en een flinke dosis eigenzinnig entertainment samen, waardoor het zich onderscheidde van vrijwel alles wat er verder rond twee wielen te vinden is. De editie van 2026 was helaas de allerlaatste Hook Up…
Toen op 7 augustus 2026 de poorten van Great House Farm bij Usk (Zuid-Wales) opengingen, hing er een bijzondere sfeer. Het was de show ter gelegenheid van het tienjarig jubileum en tevens de allerlaatste editie. James en zijn team hadden besloten dat het tijd was om een punt achter ‘The Hook Up’ te zetten; daardoor werd deze laatste bijeenkomst een gebeurtenis met een heel dubbel gevoel.
Ad en zijn vrienden met hun Britse machines op avontuur – Couscous in Marrakech #1
ERKENNING
Het weekend trok opnieuw rijders uit heel Groot-Brittannië en Europa, maar ditmaal hing er een extra internationaal sfeertje: Amerikaanse gasten waren de Atlantische Oceaan overgevlogen om het evenement zelf te ervaren. Hun komst vormde een passende erkenning van de invloed die de Amerikaanse choppercultuur altijd heeft gehad op de motoren die in het Welshe platteland samenkwamen en bewees tegelijkertijd dat The Hook Up een geheel eigen identiteit heeft ontwikkeld. Bij dit evenement draaide het altijd om veel meer dan alleen opgepoetste motoren achter hekken. De aantrekkingskracht schuilt in de sfeer: Er wordt ter plekke aan motoren gesleuteld, vrienden wisselen verhalen uit, er worden tatoeages gezet, er zijn kraampjes, drank, livemuziek en er heerst die licht onvoorspelbare sfeer, die ontstaat wanneer honderden liefhebbers van custombikes een weekend lang samenkomen. Tijdens de ‘Kickstart Challenge’ op vrijdag was precies dat soort spektakel te zien, dat alleen een chopper-rally kan bieden. Met oldschool machines, vastberaden rijders en het eigenzinnige karakter van motorfietsen die uitsluitend met een kickstarter kunnen worden gestart. De Challenge vatte de essentie van de Hook Up perfect samen: een ode aan de motoren, maar zonder jezelf al te serieus te nemen.
BOKSEN
Toen de middag overging in de avond, begonnen de optredens van onder meer Kasper & Lucy en Rekover, waarna de dag werd afgesloten met een dj-set van Funky Flip Flop. Zaterdag stond in het teken van een van de hoogtepunten van het weekend: De traditionele gezamenlijke rit, die dit jaar werd aangevoerd door Chris Hatton, bekend van Left Hand Choppers. Een lange stoet choppers reed weg van het evenemententerrein het platteland van Wales op, waardoor bezoekers en rijders de machines in actie konden zien. Voor de Amerikaanse bezoekers was het bovendien een mooie gelegenheid om Wales vanuit het zadel te ervaren, in plaats van vanuit een tourbus. Terug bij Great House Farm was het tijd voor ontspanning: er werd een biertje gedronken, vriendschappen werden gesloten, er werd aan motoren gesleuteld en men genoot van het uitzicht over de glooiende Welshe heuvels vanaf de prachtige camping. Halverwege de middag vond de ‘bikini-motorwasbeurt’ plaats, een nieuw onderdeel tijdens deze laatste editie van de Hook Up. Ook Kiki was overgekomen om een vleugje Californische sfeer mee te brengen en geld in te zamelen voor het goede doel Rebels with a Cause, waarna het evenement een nog vermakelijkere wending kreeg met het ‘boksen’. De bokswedstrijd is uitgegroeid tot een van de vaste hoogtepunten van het programma; De deelnemers krijgen oversized bokshandschoenen aangemeten en worden aangemoedigd om op elkaar in te beuken in een heerlijk komische parodie op de nobele bokssport. Bij eerdere ‘Hook Up’-wedstrijden verschenen deelnemers in steeds uitbundigere outfits, waarbij de enorme handschoenen een potentieel serieuze strijd veranderden in iets dat nog vermakelijker was dan een wereldtitelgevecht in het zwaargewicht! Het publiek genoot er zichtbaar van.
MUZIEK
Naarmate de middag overging in de avond, verschoof de aandacht weer naar de motoren zelf. ‘The Hook Up’ heeft altijd indrukwekkende machines aangetrokken, variërend van technisch hoogstaande, traditionele choppers, tot ruwere, doorleefde en zelfgebouwde creaties. De jurering en prijsuitreiking vormden een mooie afsluiting van tien jaar passie voor custombikes. De trofeeën werden uitgereikt voor het oog van een publiek dat zich ervan bewust was dat het getuige was van een laatste keer. Muziek speelde een cruciale rol tijdens de afsluitende viering op zaterdag. Zo brachten The Desperados en Greedy Karl, met een eerbetoon aan ‘The Man in Black’, een vleugje Johnny Cash naar het avondprogramma. Het was een passende, ‘rootsy’ soundtrack voor een evenement dat draaide om motoren, rebellie en een op Amerika geïnspireerde custom-cultuur. De avond werd afgesloten met nog een dj-set van Funky Flip Flop.
DE LAATSTE
Op zondagochtend brak het onvermijdelijke, moeilijke moment aan: alles inpakken en vertrekken. Tien jaar lang bood The Hook Up een plek waar de wereld van vintage choppers samenkwam, zonder zich al te veel aan te trekken van conventies. Het was er luidruchtig, soms uitbundig, vaak grappig en bovenal doordrenkt van oprecht enthousiasme voor choppers. Dat er zelfs customfans speciaal vanuit Amerika overkwamen om de laatste editie bij te wonen, zegt alles over de reputatie die het evenement in die 10 jaar heeft opgebouwd. Er zullen nog wel andere motorshows komen. Andere chopper-rally’s. Andere weekenden in Wales. Maar er zal nooit meer een Hook Up Chopper Show zijn. De laatste kickstart is gegeven, de laatste rit zit erop, de enorme bokshandschoenen zijn opgeborgen en de laatste trofee voor ‘Best Bike in Show’ is uitgereikt. Usk heeft zijn laatste Hook Up gehad en wát een geweldige manier om -zoals de organisatie het zelf noemt- ‘ten bastard years’ te sluiten.
