In februari 2026 reisden wij doorheen Rajasthan en Noord-India. We maakten daarbij kennis met de hartelijkheid en de toegankelijkheid van de Indische bevolking. Onnodig te zeggen dat wij tal van paleizen en tempels bezochten. Maar één wel heel bijzondere tempel trok onze speciale aandacht.
In de Indiase deelstaat Rajasthan, ongeveer 50 km van de stad Jodhpur, staat een tempel langs de National Highway. Dat is op zich niet ongebruikelijk, aangezien er in India vrijwel overal tempels te vinden zijn. Maar in deze tempel worden een oude 350 cc Royal Enfield motorfiets en zijn verongelukte eigenaar aanbeden!
SPOOKACHTIGE GEBEURTENISSEN
Het verhaal van de ‘Om Bana’ of ‘Bullet Baba’-tempel gaat terug tot een ongeluk dat plaatsvond op 23 december 1988. Die dag verloor Om Singh Rathore de controle over zijn motor en botste hij tegen een boom. Hij overleed ter plaatse. De kapotte ‘Bullet’-motorfiets werd naar het politiebureau gebracht. De volgende ochtend bleek de motor verdwenen en werd hij op mysterieuze wijze teruggevonden op de plaats van het ongeval. De politie dacht dat dit een grap was, nam de motorfiets terug mee, maakte de benzinetank leeg en ketende hem vast. De volgende dag waren de kettingen gebroken en stond de motorfiets weer op de plaats van het ongeval. Na al deze spookachtige gebeurtenissen werd de motorfiets definitief naar deze plek verplaatst en werd er een tempel gebouwd met een betonnen podium en een glazen omheining voor de motorfiets.
BESCHERMING
Elke dag stoppen honderden voorbijgangers om te buigen voor de geest van Om Banna. De motorfiets-god, die volgens het geloof bescherming biedt aan reizigers in nood. Ze laten bloemen achter om de zegen van de godheid te vragen. De tempel heeft een eigen priester die ’s ochtends en ’s avonds rituelen uitvoert en de plek onderhoudt. De boom waar Rathore tegenaan botste, staat nog steeds voor het heiligdom en is nu versierd met gebedsbandjes, armbanden en touwen. Tijdens mijn bezoek observeerde ik de plek en maakte ik er foto’s. Het waren mannen die hier hun offers brachten en stil stonden bij het schrijn. Ik deponeerde een bijdrage in de urne, want; ‘wat niet baat wat niet schaadt’. En eigenlijk gaf mij dat als motorrijder wel een goed gevoel.
Mendenhall’s Museum of Gasoline Pumps & Petroliana: vijftig jaar verzamelwoede
FAMILIEWAGEN
Hier in India is de motor het meest gebruikte vervoermiddel en een echte ‘familiewagen’. Vader en moeder met twee of drie kinderen op één motor, het kan allemaal. Vrouwen zitten in amazonezit, ook op de snelweg. Er is een helmplicht, maar niemand houdt zich daaraan. Enkel in de hoofdstad Delhi wordt deze wet massaal gerespecteerd. Alles wordt per motor vervoerd. Bidons melk, stoffen, graan, water, ijzer. Noem het op en je komt het tegen op een motorfiets. Wel dacht ik dat er hier hoofdzakelijk Royal Enfields (‘made like a Bullet in India’) zouden rijden. Maar het merk Hero (Honda) heeft de markt overspoeld met hun lichte motoren en scooters. Een Hero kost omgerekend 1.000 euro en een Enfield al snel het dubbele. In de steden kom je meer Enfields tegen en zijn ze vooral bij de jeugd populair. Door de nauwe straten van Pushkar reden hippe jongeren op hun Royal Enfields door de straten. Ook hier is zien en gezien worden de boodschap. India fascineert, kleurt en geurt naar meer. Graag kom ik terug in India voor een rondreis met de motor. De contacten die je hier met de plaatselijke bevolking kan leggen zijn warm, intens en uniek. Ook van binnen prachtige mooie mensen.
Tekst en fotografie: Geert Vanmaeckelberghe
