De verhuis naar hun nieuwe locatie in Evergem was begin 2025 al gefikst, maar in het eerste weekend van mei was het eindelijk tijd voor de officiële inwijding van Harley Freedom Machines, het voormalige Harley-Davidson Gent. De feestelijkheden werden opgestart onder de auspiciën van niemand minder dan Karen Davidson en afgesloten op zondag met de 13th Culinairy Ride Out.
De openingsceremonie werd op vrijdagavond aangezwengeld met sterke speeches door respectievelijk Martin Mulder (Market Manager Benelux), Kolja Rebstock (Senior Vice President International) en Karen Davidson (dochter van Willie G Davidson). Daarbij werd de klemtoon gelegd op de gelijkenissen in het familiegevoel bij de stichters van het merk Harley-Davidson, de familie Gus en Timo Van Den Broeck en de liefhebbers van H-D motoren.
Motor Bike Expo Verona 2025: The Place To Be
INDUSTRIEEL PAND
Het is even na 20.00 uur wanneer Karen Davidson de ketting, die de toegang tot de winkel blokkeert met een stevige betonschaar doorknipt. Karen is creatief directeur van de afdeling Algemene Merchandise bij Harley-Davidson en de achterkleindochter van medestichter William A. Davidson. Luttele tellen later poseert de sympathieke dame gewillig voor een kiekje met de fans en signeert ze enthousiast H.O.G.-vestjes en sacochen (handtassen). “Karen was erg lovend over de authentieke architectuur van het oude industriële pand”, vertelt Timo. “Het gebouw heeft volgens haar een ziel en straalt een enorme passie uit. Ik had het pand reeds lang voor de overname van de zaak in Sint-Martens-Latem op het oog. De aankoop van het gebouw was al enkele maanden geregeld toen de verkoper er om mysterieuze redenen op terugkwam. Daar ben ik niet goed van geweest, maar toen ik op kerstavond het verlossende telefoontje kreeg dat de deal toch zou doorgaan zoals afgesproken, kon de kerst niet meer stuk. In oppervlakte zijn we verdubbeld ten opzichte van de vorige winkel. Het gelijkvloers is gereserveerd voor nieuwe en demomotoren, terwijl de gehele bovenverdieping ingenomen wordt door kledij en tweedehands motoren. Met een locatie aan de rand van een industriezone hoeven we niet te vrezen voor absurde emissieregeltjes, zodat ook oudere motoren bij ons terecht kunnen. Ik ben tevens zaakvoerder van American Lifestyle in Zwijndrecht, de zaak die mijn vader Gus heeft opgericht. Veel van onze klanten zijn afkomstig uit de regio Gent en met de opening van Freedom Machines willen we die mensen nu een goede service schenken in eigen streek. In de toekomst willen we ons ook verder verdiepen in customizen.”
GETATOEËERD LOGO
Steven Dieussaert, manager bij Freedom Machines, vult aan: “Na letterlijk zes maand bloed, zweet en tranen mochten we eindelijk de ketting doorknippen. Het is altijd bang afwachten, maar de reacties van de Amerikaanse visite waren unaniem positief. De oude locatie was niet echt meer up-to-date, maar hier hebben we terug perspectief in een gemoderniseerd complex. Het idyllische pand is een gewezen bijgebouw van de Belgische energieproducent Electrabel. Het is één van de vier concept stores in Europa die getekend is door een nieuwe generatie architecten en gebruikt wordt als voorbeeld voor de toekomst. We hebben thans een grote opslagplaats als verwarmde winterstalling van motoren. Het atelier huisvest vier techniekers en is gemoderniseerd met gloednieuwe gereedschapswagens en diverse tools. De nieuwe bar heeft een fraai uitzicht op het havengebied, met tal van leuke stuurbaantjes in de buurt. Hij is elke zaterdag geopend en doet dienst als meeting point voor het Ghent Chapter. Het was leuk om te zien hoe een klant ons logo, waarvan ik het basis ontwerp heb afgeleverd, op zijn arm liet tatoeëren. Leon, de zoon van één van mijn beste kameraden heeft me voor de opening een gigantische pot snoepjes cadeau gedaan. Dat zal ongetwijfeld goed van pas komen om stressmomenten te verwerken!”
CULINARY RIDE OUT
Op zaterdag is er terug massale opkomst met een aangenaam gespreide drukte. Het is bijwijlen aanschuiven voor een lekkere Vlaamse hamburger met beenhesp. De leading lady van de coverband BLNDR, die op het terras een aantal populaire medleys aan elkaar rijgt, is de zus van Timo. “Het is hier een echt familieverhaal”, lacht Gus. “Timo is in de business geboren en dealer van de tweede generatie. Zelf ben ik in ’78 aan moto’s beginnen werken en heb destijds ontzettend veel XS650 choppers verbouwd met eigen kit. De laatste serie hardtails waren Harley’s en kregen de bijnaam ‘de Gusers’. Het sleutelen gebeurde na de dagtaak, want ik ben 12 jaar lang scheepstechnieker geweest. Ik was verzot op de Harley’s waar de Belgische ‘zwaantjes’ mee reden. Een officieel dealerschap was niet onmiddellijk mogelijk en is er pas gekomen rond 2003, na een periode als subdealer. Ik ben toen van Dendermonde verhuisd naar Zwijndrecht voor de uitbouw van American Lifestyle. We hebben in Evergem nu een tweede zaak met een goede crew, die we erg dankbaar zijn. Dat Karen Davidson naar Evergem afgezakt is, dat is voor ons het bewijs van erkenning en appreciatie voor onze jarenlange toewijding voor Harley-Davidson.” De feestelijkheden werden op zondag afgesloten met de 13th Culinary Ride Out, een traject van 150 km doorheen de Zeelandse natuurpracht. Na het ontbijt in de motorzaak was er in Kaprijke een tussenstop voor een aperitiefje en de lunch werd in IJzendijke genuttigd. Bij terugkomst stond er voor de 320 ingeschreven deelnemers nog een verfrissend, ijskoud dessert op het programma. Met een Harley investeer je niet alleen in twee wielen, je investeert tevens in nieuwe vriendschappen en je ‘freedom on the road’.
Tekst & fotografie: Patrick De Muynck
