De herbouw van deze Harley-Davidson Ironhead uit 1977 was voor het team van Thunderbike veel meer dan alleen een ombouw; Het was een echt avontuur. Wat begon als een simpele klus, een oude motorfiets uit de opslag halen, veranderde al snel in een van de voor henzelf meest bijzondere projecten ooit.
In het Thunderbike magazijn stond al lange tijd een zwaar verweerde Harley. Een Sportster met een coffin tank, dragpipes, forward controls en een verlengde voorvork. Een half afgemaakte chopper-ombouw uit lang vervlogen tijden. Waarschijnlijk was iemand er jaren geleden aan begonnen en was het gewoon nooit afgemaakt. Precies daar lag de kans, want precies dat zou aanleiding geven tot iets compleet nieuws; Een customproject uitgevoerd door leerlingen van de lokale technische school.
Swooping Spanover Sportster: Muy Hermosa!
CREATIEVE VRIJHEID
De missie was duidelijk: een complete herbouw, zonder vooraf vastgestelde richtlijnen. Oftewel: Maximale creatieve vrijheid voor de leerlingen. Drie jongemannen vanuit de technische school gingen deze taak op zich nemen: Moritz in zijn eerste jaar van de opleiding, Ronan in zijn tweede jaar en Justin in zijn derde jaar. Samen gingen ze de uitdaging aan om iets compleet nieuws te creëren op basis van de oude motor. De richting werd al snel duidelijk: geen chopper, geen standaard motor, maar een flat-tracker. Rauw, sportief en teruggebracht tot de essentie van het motorrijden. Een motor die er niet alleen goed uitziet, maar ook net zo goed rijdt.
VOLLEDIG GEREVISEERD
Om überhaupt te kunnen begrijpen waar we mee te maken hadden, werd de Ironhead volledig uit elkaar gehaald. Tot op de laatste schroef. Hard werken dus voor de leerlingen. Elk onderdeel werd op tafel gelegd, geïnspecteerd, beoordeeld en nauwkeurig onder de loep genomen. Wat kon blijven? Wat moest worden vervangen? Wat kon worden verbeterd? Voor de jongemannen betekende dit vooral één ding: De handen flink vuil maken en diep in de techniek duiken. Want al snel werd hen duidelijk: Uit elkaar halen is één ding, maar alles weer zo in elkaar zetten dat het uiteindelijk perfect werkt, dat is de echte uitdaging. Het doel was niet alleen om een visueel aantrekkelijke motor te bouwen, maar ook een technisch betrouwbare machine. Een motor die niet alleen voor het podium is gebouwd, maar ook voor gebruik in de praktijk. De motor werd dus volledig gereviseerd, zonder compromissen. Nieuwe zuigers, nieuwe lagers, nieuwe pakkingen. Alles is geïnspecteerd, opgemeten en zorgvuldig opnieuw gemonteerd. Ook de versnellingsbak werd volledig gereviseerd.
RACEKARAKTER
Veel onderdelen zijn volledig met de hand vervaardigd. De achterkant is in eigen huis ontwikkeld en gebouwd. Het uitlaatsysteem werd nieuw ontworpen en in samenwerking met de lasafdeling gerealiseerd als een opvallend element onder het zadel. De wielen zijn ook opnieuw gespaakt en nauwkeurig gericht. Er is een nieuwe, minimale kabelboom gemaakt, gereduceerd tot alleen dat wat een flat-tracker nodig heeft. In plaats van een klassieke koplamp heeft de Ironhead een racenummerplaat die het pure racekarakter benadrukt.
GRAVEL EN SNEEUW
Toen hij eenmaal klaar was, brak het moment aan waar iedereen op had gewacht: De ‘Iron Rookie’ moest laten zien wat hij echt in huis had. Voor de eerste fotoshoot gingen de mannen naar een grindgroeve. Precies de plek waar zo’n motor thuishoort. Stof en losse gravel zorgden voor de perfecte speeltuin voor de leerlingen om de Iron Rookie uit te proberen. Voor sommige jongens was het de eerste keer op dit soort terrein, maar juist dat maakte het alleen maar leuker en spannender. De Rookie bewees direct dat hij niet alleen goed oogt, maar ook uitstekend presteert. Maar daar bleef het niet bij. Kort daarna vertrok de Iron Rookie naar Willingen voor de sneeuwrace daar. Een totaal andere uitdaging: sneeuw, steile hellingen en extreme omstandigheden. Justin stapte op de motor en knalde met de Rookie stijlvol de berg op. In de klasse voor carburateurmotoren zette hij, tot grote vreugde van het team, zelfs een van de snelste tijden neer!
BETEKENISVOL
Dit project was niet alleen technisch uitdagend, maar ook persoonlijk betekenisvol. Het was een teken van groot vertrouwen dat de leerlingen de verantwoordelijkheid kregen om zelfstandig zo’n motorfiets te bouwen. Met de steun van de ervaren bouwers bij Thunderbike, soms tot diep in de nacht, hebben ze niet alleen een motorfiets gebouwd; ze hebben ook zeer waardevolle praktijkervaring in het samenwerken als team opgedaan. Van een vergeten Sportster in de opslag tot een buitengewoon leerzaam en succesvol project voor de nieuwe generatie technici: De Iron Rookie is in alle opzichten een bijzondere machine!
Tekst en fotografie: Thunderbike
