De Ragbak: Daan bouwt omdat hij wil rijden

Wie in Amersfoort woont heeft hem gegarandeerd wel eens zien rijden. Niet lopend, niet in een auto en al helemaal niet op een fatbike. Nee, Daan Meijer rijdt motor. Altijd! De kans is daarbij groot dat het op een highneck chopper is. Met zijn 1.98 meter is hij sowieso niet iemand die ongemerkt ergens binnenkomt. Zet hem op een chopper en je hebt helemaal een verschijning waar je niet omheen kunt. 

Om maar met een persoonlijke noot te beginnen; Ik ben inmiddels bijna 48 jaar oud maar ik weet nog goed dat ik als klein jochie langs de weg stond als Daan voorbij kwam rijden. En ik weet ook nog precies wat ik toen dacht. ‘Shit… die gast is cool!’

Meer Daan

1 van 9

UITSTRALING

Terwijl andere jongens droomden van astronaut worden, profvoetballer of brandweerman wilde ik maar één ding; een chopper. Zo’n lange, hoge machine waar alles aan klopte. Niet omdat hij glom als een spiegel, maar omdat hij uitstraling had. En als ik terugdenk aan die tijd dan was Daan één van de gasten die dat beeld voor mij bepaalde. Ook voor de lezers van Bigtwin is Daan geen onbekende. Zijn zwarte highneck, een bike die hij voor zijn overleden broer heeft gebouwd, stond al eerder in het magazine en later volgde zijn rode chopper. Twee motoren die je niet snel vergeet. Deze keer staat er echter iets anders voor mijn neus. Een oranje highneck met matzwarte vlammen en een uitstraling waar je U tegen zegt. Daan noemt hem zelf simpelweg zijn ‘Ragbak’.

CHOPPERVIRUS

Tijdens de open dag van Central Motor Parts en Big Boy Motorcycles zie ik hem al staan tussen het publiek. Grote vent, rustige blik en een houding alsof hij hier al stond voordat de poorten open gingen. Ik loop naar hem toe en krijg een hand. Tenminste, dat denk ik. In werkelijkheid verdwijnt mijn complete hand ongeveer in die van hem. “Alles goed jongen?”, lacht hij. Zijn Ragbak staat iets verderop geparkeerd en samen lopen we erheen. Dat is best een grappig gezicht want overal staan dikke Road Glides, Clubstyle Dyna’s en strak opgebouwde Softails waar bakken geld tegenaan gegooid zijn. Stuk voor stuk indrukwekkende motoren en daar tussen staat die oranje highneck. Lang, hoog en breed met matzwarte vlammen over de tank alsof hij rechtstreeks uit een oude editie Easyrider is komen rollen. Terwijl we erheen lopen voel ik me weer even dat jochie van vroeger. Dat ventje dat langs de weg stond te kijken als Daan voorbij kwam rijden. Sommige mensen hebben een sportheld of een filmster waar ze tegenop kijken. Ik had een biker uit Amersfoort. Maar goed, voordat dit een al te melancholisch relaas wordt, gaan we naast de motor staan en beginnen we te praten over hetgeen waar Daan al ruim dertig jaar mee besmet is. Het choppervirus.

ANDERE AFSLAG

Als je met Daan over choppers praat merk je al snel dat het voor hem nooit alleen maar om motoren heeft gedraaid. Natuurlijk houdt hij van staal, benzine en het geluid van een V-twin maar achter iedere motor zit een verhaal. “Mijn eerste chopper bouwde ik in 1994”, zegt hij terwijl hij naar de Ragbak kijkt. “Dat was een klein hardtail ding. Snel als de pest en totaal niet comfortabel. Maar dat interesseerde me toen geen zak.” Zoals bij veel bouwers bleef het niet bij één project. Het bouwen werd een verslaving. Iedere nieuwe motor moest weer anders, hoger, langer of vetter worden dan de vorige. Maar het leven besloot een andere afslag te nemen toen zijn broer overleed. De motor waar hij op dat moment mee bezig was werd meer dan alleen maar een project. Het werd therapie en een ode aan zijn broer. “Ik heb dat ding compleet uit elkaar gehaald en niet een beetje verbouwd, maar echt volledig gesloopt. Daarna heb ik een Cobra-frame uit Engeland gehaald en ben ik helemaal opnieuw begonnen.” Uit dat proces ontstond uiteindelijk zijn zwarte highneck. Een motor die niet alleen veel aandacht trok op straat, maar in 2002 direct de eerste prijs won tijdens de Motorsale. “Vanaf dat moment was ik verkocht. Ik was altijd bezig met nieuwe ideeën, nieuwe onderdelen en nieuwe projecten.” Toch draait het voor Daan niet om prijzen. “Bekers zijn leuk voor op de kast maar ik bouw niet voor een jury. Ik bouw omdat ik wil rijden. Voor mij draait het om de wind in mijn gezicht en mijn hoofd leegmaken. Zodra ik rij ben ik alles kwijt. Geen gezeik, geen stress en geen gedoe.” Het klinkt simpel, maar juist daarom geloof je hem direct.

KILOMETERS MAKEN

Daan is niet iemand die een mooi verhaal probeert te verkopen. Hij leeft het. En misschien is dat precies waarom zijn motoren zo veel karakter hebben. Ze zijn niet gebouwd om indruk te maken op Facebook of Instagram. Ze zijn gebouwd om kilometers te maken. Na de bouw van meerdere radicale choppers ontstond langzaam het idee voor deze machine. “Ik wilde een motor waar ik iedere dag op kon stappen. Niet zo’n trailorqueen die alleen buiten komt als het twintig graden is en de zon schijnt.” Dat verklaart direct de grote leren tassen aan de zijkant. “Daar moet gewoon alles in passen. Gereedschap, regenpak, boodschappen of wat dan ook. Ik gebruik die motor echt.” Ook technisch koos hij bewust voor een andere aanpak. “Mijn andere choppers waren vaak behoorlijk aangepakt en supersnel. Hartstikke leuk maar soms wil je gewoon een motor die altijd doet wat hij moet doen. Daarom bleef het blok grotendeels origineel. Starten, lopen en rijden. Meer had ik niet nodig.” Ondanks zijn lengte stuurt de motor verrassend licht. Hij is smal genoeg om overal tussendoor te schieten en comfortabel genoeg om lange dagen mee te maken. “Files zijn geen probleem. Kleine straatjes zijn geen probleem. Ik stap erop en ga.” Precies zoals een chopper bedoeld is.

DRIE CIJFERS

Toch zit het belangrijkste detail niet in de lak op het frame of in het blok. Het zijn drie cijfers; 676.
Ze staan op iedere chopper die Daan bouwt. Altijd! Zijn blik verandert direct wanneer het onderwerp ter sprake komt. “De 67 staat voor mijn geboortejaar en 76 voor het geboortejaar van mijn broer.” Zijn broer overleed in 2001 en sindsdien reist dat nummer met hem mee. Van motor naar motor en van project naar project. Voor andere mensen zijn het drie cijfers maar voor Daan betekent het alles. Hij kijkt even naar zijn Ragbak. “Het brengt geluk, maar belangrijker nog; mijn broer rijdt altijd met me mee.”

Big Fin: Pers paarse Panhead project

COOL

Daar hoeft niets aan toegevoegd te worden en misschien is dat uiteindelijk wel precies waar deze Ragbak over gaat. Niet over pk’s, niet over prijzen en niet over wie de duurste onderdelen op zijn motor heeft geschroefd. Deze chopper gaat over rijden. Over vrijheid, over herinneringen en over je eigen weg blijven volgen. Terwijl de meeste mensen het op zijn leeftijd rustiger aan gaan doen, lijkt Daan nog steeds dezelfde gast die vroeger door Amersfoort reed op een highneck. Alleen heeft hij inmiddels meer kilometers achter zijn naam staan, meer verhalen te vertellen en een garage vol herinneringen. Als ik hem zie wegrijden op de Ragbak begrijp ik ineens waarom ik vroeger zo graag een chopper wilde. Niet vanwege de motor, maar vanwege wat hij uitstraalde ‘Vrijheid’. En eerlijk gezegd straalt Daan dat na al die jaren nog steeds uit.
Shit… die gast is nog steeds cool…

Fotografie: Djaccomo Boom

SPECIFICATIES DE RAGBAK

Algemeen

Motorblok

Rijwielgedeelte

Diversen

Spuitwerk

1 van 3