Elvis Presley was van jongs af aan al gek op voertuigen. In 1955, toen hij net zijn allereerste platencontract had getekend, snelde Elvis zich naar de dealer om een Harley-Davidson Model 165 ST aan te schaffen. Dit was een perfecte beginnersmotor, en omdat Elvis in Tennessee woonde, mocht hij erop rijden met zijn autorijbewijs.
Toen Elvis een jaar later een nieuw platencontract tekende, was hij wel toe aan een zwaardere motor. Vier dagen nadat hij Heartbreak Hotel had opgenomen, ruilde hij de 165 ST in voor een Harley-Davidson KH 883cc-zijklepper.
Nog datzelfde jaar zag Elvis de gloednieuwe FLH Hydra-Glide bij de dealer in Memphis. Hij was zo onder de indruk van deze cruiser dat hij hem direct kocht. Hij koos voor de FLH met het volledige King of the Highway-accessoirepakket. Daarmee werd de Harley uitgerust met een windscherm, valbeugels en koffers. Tevens ging hij voor de uitvoering met voetkoppeling en tankschakeling. Deze FLH was Elvis’ grote favoriet, en toen hij verhuisde naar Graceland, was de Hydra-Glide een van de eerste dingen die meeverhuisden.
Stars on bikes: Jimi Hendrix en zijn liefde voor Harley-Davidson
Elvis kocht in zijn leven een onbekend, maar groot aantal voertuigen, en zijn collectie wisselde in hoog tempo. Hij kocht niet alleen graag motoren en auto’s voor zichzelf, maar ook voor anderen. In 1965 kocht hij maar liefst negen Triumphs voor zijn vrienden van de Memphis Mafia, zodat ze met z’n allen konden motorrijden. In 1976 deed hij hetzelfde, maar koos toen voor Harley-Davidsons.
De allerlaatste motor die Elvis kocht, was een 1976 FLH Electra-Glide 1200 (hij had er dat jaar al twee gekocht). De Shovelhead werd in september 1976 door de plaatselijke Harley-dealer geregistreerd op Elvis’ huis in Palm Springs, Californië. De motor kreeg nog een nieuwe paintjob voordat Elvis in augustus 1977 overleed. Na zijn dood werd deze laatste Harley-Davidson van Elvis weer verkocht aan de dealer. De motor had slechts 126 mijl gereden.
De foto hieronder is genomen op 30 juni 1972, op de hoek van South Parkway en Elvis Presley Boulevard in Memphis. Mary Kathleen Selph zit achterop de 1971 FLH Electra-Glide.
