Bucketlist Knuckle: de langgekoesterde wens van Dirk

Binnen de Harley-wereld is de Knucklehead voor velen de Heilige Graal. Voor Dirk Spek was het altijd dè motor, die nog ontbrak in zijn collectie. Niet te koop en nauwelijks te vinden, dus bleef het jarenlang bij kijken en dromen dat het er ooit nog eens van zou komen. Tot het moment kwam waarop dat ‘ooit’ ineens ‘nu’ werd. Na vele uren toegewijd werk… Is dit het schitterende resultaat!

Dirk’s dochter heeft Bigtwin ervan opmerkzaam gemaakt dat haar vader iets heel bijzonders heeft gebouwd. Dus haastten we ons vol verwachting naar noordwest Fryslân…

V-TWIN EXCLUSIEF

We spreken af op een oude, sfeervolle Friese boerderij vol antieke motoren, Amerikaanse auto’s en dikke hot-rods. De ontvangst is meer dan hartelijk. Voor ik het weet staat er koffie en koek voor mijn neus. Dirk vertelt: “Ik run de zaak V-Twin Exclusief al vijftien jaar. Ik ben gespecialiseerd in de verkoop, styling en restauratie van Europese en Amerikaanse motoren, zoals Harley-Davidson, Norton, BSA, Sunbeam en BMW. Allemaal prachtig, maar mijn grootste passie ligt toch bij Harley-Davidson. Die interesse is al op jonge leeftijd ontstaan. Als jochie van tien leende ik al Harley-Davidson boeken in de Bibliobus. Dat vond ik zo machtig mooi!”

ROCK ‘N ROLL

Naast zijn liefde voor motoren blijkt Dirk ook muzikaal te zijn. “Ik speelde gitaar in diverse bands – countryrock en poprock – en in de loods had ik naast de motorwerkplaats een opnamestudio. De Fendergitaren en Marshall-versterkers moesten in de loop der tijd echter steeds meer plaatsmaken voor Harley’s. Na 35 jaar in de muziek, heb ik de hele Rock-’n-Rollwereld wel gezien en beleefd: zowel de hoogtepunten als de dieptepunten. Het leven voor muziek en motorrijden bleek prima samen te gaan. Op een gegeven moment kreeg ik kinderen, waardoor de dagindeling wat veranderde. Ik koos voor de motoren boven het muziekwereldje. Ik had bijna alle Harley-modellen wel in de vingers gehad, behalve de Knucklehead. Dat was altijd een stille wens. Stiekem ben ik eigenlijk meer verzamelaar dan handelaar”, vertelt Dirk.

1 van 12

EIGEN KRACHT

Helaas kreeg Dirk het nieuws dat niemand wil horen… “De mededeling was dat ik uitgezaaide kanker in mijn hele skelet had en er geen genezing meer mogelijk is. Dat was écht een harde tik op de kin! Maar mijn levensmotto is: ‘eigen kracht is macht’. Ik moet er nog wat moois van maken. Ik had in mijn leven eigenlijk alles al gedaan wat ik wilde, dus echt een bucketlist heb ik niet. Maar een Knucklehead? Die had ik altijd al graag willen hebben! Die vind je ook nergens meer, dus dán maar zelf bouwen!” Dirk vertelt dat de zaak V-Twin Exclusief wordt overgedaan aan een goede kennis en dat zijn leven momenteel bestaat uit ziekenhuisbezoeken. Om de ziekte even te vergeten en de gedachten op mooie dingen te richten, blijkt het bouwen van een motor de beste bezigheid.

GEEN CONCESSIES

Het idee dat Dirk had, was het bouwen van een Knucklehead van het laatste modeljaar. Een 1947-model, om precies te zijn. Hij vertelt: “De Knuckle is vanaf 1936 geproduceerd. In het begin was het nog een 1000 cc motor. Het model is in de loop der jaren veranderd en kreeg bijvoorbeeld een 1200 cc blok. Van dit latere model zijn meer onderdelen te vinden, dus daarmee is de kans groter dat het project tot een goed einde komt. Want ik wilde alleen maar originele onderdelen, of op zijn minst ‘Original Equipment Manufacturer’, ofwel ‘OEM’. Op dat gebied wilde ik géén concessies doen.” Dirk vertelt dat er geen tekeningen te vinden zijn van een Knuckle, hooguit wat technische schema’s. Dus begon hij honderden foto’s en allerlei informatie te verzamelen. Het werd een zoekplaatje. “Hoe zit dit of dat nou precies?” Tot op een extreem detailniveau zocht Dirk alles uit. Niks werd aan het toeval overgelaten.

NEW OLD STOCK

Dirk zit al lang in de scene en heeft in de loop der jaren een groot netwerk opgebouwd. “Allemaal liefhebbers die elkaar graag verder helpen”, vertelt hij. “Veel mensen wisten onderdelen te liggen, of kenden mensen die weer mensen kenden. Het ging verbazingwekkend vlot en voor ik het wist had ik de benodigde spullen op de werkbank.” Het schitterende Knuckle-motorblok is door een bedrijf in Duitsland tot in nieuwstaat gereviseerd. Via het netwerk kwam Dirk terecht bij de jongens van de Chopperheadz, die een compleet gereviseerde originele versnellingsbak hadden van het juiste type. Met de neus in de boter, noemen ze dat! Veel onderdelen zijn ‘NOS’ ofwel originele onderdelen die nooit gebruikt zijn. Zo is de claxon authentiek, maar zat nog gloednieuw in de doos. “Een loeizwaar ding”, aldus Dirk. Ook het luchtfilter is antiek en tegelijkertijd spiksplinternieuw. Blikvanger zijn de fraaie volle spatborden, waarvan het achterste exemplaar met het kenmerkende scharnier.

VAKLUI

Een set OEM-velgen liet Dirk hier in Friesland spaken om originele naven. “Hier zijn we wat dat betreft behoorlijk zelfredzaam; er zijn lokaal veel handige vaklui aanwezig.” In het dorp liet hij de koperen olieleidingen exact op maat buigen en solderen, precies zoals vroeger. “Dat soort dingen vind ik belangrijk.” Ook het frame werd niet gecoat, maar gespoten, zodat de putjes van de gietstukken zichtbaar blijven. Dirk koos voor de iconische two-tone kleurstelling Venetian Blue met Croydon Crème. De spuiter uit het dorp, een echte vakman, had dit in mum van tijd klaar. “Wij hebben nooit haast”, zegt Dirk, “maar het moet wél vlot.” Het bouwen werkte zo verslavend dat Dirk er bijna obsessief in opging. “Men probeerde mij wel af te remmen, maar dat is niet gelukt. De Knuckle was eerder klaar dan gepland.” Het verhaal ging als een lopend vuurtje rond en mensen kwamen speciaal langs om de motor te bekijken en foto’s te maken. “Dat is echt heel leuk.”

WAARDEVOL

De Knucklehead is gestart en Dirk heeft er ook op gereden. Maar veel kilometers zijn het niet geworden. “Ik wilde het lot niet tarten”, zegt hij. Niet omdat de motor het niet aankan, maar omdat sommige dingen te waardevol zijn om op het spel te zetten. De Harley staat nu in de woonkamer om naar te kijken en bij stil te staan. “Het bouwen was de grootste uitdaging”, zegt Dirk. “Daar heb ik het meeste plezier aan beleefd.” Misschien zit daar wel de kern van dit project. Niet het rijden zelf, maar het uitzoeken, bedenken en creëren. In een leven dat steeds meer wordt bepaald door ziekenhuisbezoeken, gaf de Knucklehead afleiding en ging een langgekoesterde droom in vervulling. “Ik geniet er elke dag opnieuw enorm van”, besluit Dirk.

Fotografie: Floris Velthuis

SPECIFICATIES HARLEY-DAVIDSON FL KNUCKLEHEAD

Motorblok

Rijwielgedeelte

Diversen

Spuitwerk

1 van 5