Onze Britse vriend Del Hickey is al vanaf zijn allereerste motor overtuigd chopperfanaat en voor hem is er nog steeds niets mooier dan choppermeetings bezoeken om daar zijn oude vrienden weer tegen het lijf te lopen. Het South West Chopperfest in het laatste lange weekend van mei stond dan ook weer met dikke letters in zijn agenda.
De choppermeetings en bikerally’s waar ik zo graag naar toe ga zijn stuk voor stuk geweldig mooie evenementen. Dit is waar het allemaal om draait. Wie of wat je ook bent en wat je in je leven ook allemaal al meegemaakt mag hebben… Op deze evenementen ga je het gewoon naar je zin hebben in het gezelschap van je vrienden en van mensen die je nog helemaal niet kent, maar waarvan je weet waarom ze hier naartoe gekomen zijn.
JONGEREN
Tot voor kort leek het erop dat de chopperfan een uitstervend ras geworden was. Kijk op bikemeetings zelf maar eens om je heen en je zult zien dat grijs, wit of ‘geen’ haar ernstig in de mode is bij deze gelegenheden… Maar gelukkig lijkt er een kentering in deze trend opgetreden te zijn. Steeds meer jonge mensen ontdekken de choppercultuur en weten nu ook de weg naar een evenement als het South West Chopperfest op de Otter Vale Wild Camping in Honington te vinden. Sommige mensen noemen hen wat denigrerend ‘hipsters’, maar dat is veel te kort door de bocht. Deze jongeren doen namelijk precies wat wij vroeger ook deden; motoren bouwen, ermee rijden en onderweg prutsen om de boel ook daadwerkelijk rijdend te houden. Ze houden onze lifestyle in stand en levend. Als dinosaurus in de scene vind ik het geweldig om jonge mensen op hun zelfgebouwde choppers te zien. Net als wij vroeger in groepjes onderweg naar treffens en rally’s waar ze ook hun vrienden weer gaan zien en een fantastische tijd gaan beleven.
CHOPPER WALHALLA
Het organiserende duo achter het South West Chopperfest, Sarah en Carlos Collier, houdt het aangenaam eenvoudig. “Ons evenement is ‘back tot he roots’, verklaren ze. “Goeie sfeer, lekkere muziek, eten, drinken, bikes en gewoon een ouderwets feest!” Het is een beproefde en bewezen formule die niets aan aantrekkelijkheid verloren heeft en in deze tijd juist in veel opzichten een ware verademing is. Ik arriveerde al vroeg op vrijdag, zette mijn tentje op en zocht een strategische plek bij de ingang van het terrein om de langsrijdende motoren te kunnen fotograferen. Dat bleken er veel meer dan ik vooraf verwacht had! Dit begon op een waar chopperwalhalla te lijken!
ROGUES MC CHOPPER SHOW 2024: VOOR DE 30E KEER GEEN EIEREN ZOEKEN
OUD
Aan het eind van de middag keerde ik weer terug naar mijn tentje om uit te rusten en te genieten van het uitzicht over de glooiende heuvels van Devonshire. Het entertainment van die avond bestond voornamelijk uit het innemen van stevige hoeveelheden bier en luisteren de muziek van een band. Nu weet ik wel dat er gezegd wordt dat je gewoon te oud bent als je de muziek te luid te vindt, maar… Okee, dan maar oud. Ik vond het echt gewoon veel te hard en besloot al snel dat ik liever buiten dan binnen stond. Het bier deed nog steeds haar werk en daar laat ik het wat dit betreft verder graag bij.
SPELLETJES
De volgende dag begon redelijk rustig met de feestvierders die op verschillende tijdstippen hun tenten uitkropen om aan een ontbijtje te beginnen. Onder leiding van Carlos vertrok er een ride-out, maar veel mensen deden ook gewoon op eigen houtje een rit door de omgeving en anderen bleven gewoon lekker op het terrein. Nadat zo’n beetje iedereen weer teruggekeerd was konden de spelletjes beginnen. Eerst touwtrekken, gevolgd door een slow-ride competitie. Heel simpel, maar ook heel leuk; kort parcourtje en wie met zijn motor het laatst over de streep komt, wint. Minstens even simpel en leuk is de kickstart-competitie. Je sprint 100 meter naar je motor, trapt die aan en racet vervolgens zo snel mogelijk naar de finish. Na elke heat werd de finishlijn een stuk verder gelegd. Belangrijke regel in dit spel is dat er eigenlijk geen regels zijn. Je kunt je tegenstanden omver duwen, of proberen zijn contactsleutel af te pakken en weg te gooien, alles is toegestaan. Een feest voor de deelnemers en meer nog voor de toeschouwers.
CHOPPER HILL CLIMB
Een heel nieuw onderdeel dit jaar was de Chopper Hill Climb. Vooraf bekeek ik de helling waar de helden tegenop moeten vliegen en ik koos een plek zo’n 100 meter na de start. Een plek waar het parcours ineens een stuk steiler werd. ‘Als er iemand zo gek is om met een kostbare Pan of Knuckle die heuvel op te raggen, dan gaan ze hier niet voorbij komen’, dacht ik. Ik heb al veel hillclimbs bezocht, dus ik dacht dit wel aardig in te kunnen schatten. Maar ik zat er volledig naast! Niet alleen deden er heel veel mensen mee met deze hillclimb, dure bike of niet, maar ook haalden ze op één na, allemaal de top! Ongekend goed! Later op de middag was er tijd voor de loterij en werden ook de diverse trofeeën uitgereikt voor de mooiste een meest bijzondere bikes. Gelukkig stond het volume van de muziek op zaterdagavond ook een tandje lager.
KAN NIET WACHTEN
Omdat de weersvoorspellingen voor zondag niet al te best waren, besloten veel mensen al op zaterdagavond hun boeltje te pakken en huiswaarts te keren. Niks ellendiger dat een hele natte zooi te moeten inpakken om dan ook nog door de regen naar huis te moeten rijden. Omdat ik zondag op een ander treffen wilde zijn, vertrok ik ook op de zaterdagavond. Het was goed. Sarah en Carlos hebben zichzelf weer overtroffen met de organisatie van de 2024 editie South West Chopperfest. Samen met heel veel andere chopperfans kan ik niet wachten tot de 2025 editie!
Tekst & fotografie: Del Hickey
