Als je op je chopper op een verjaardag arriveert, je helm afzet en je leren jas uitdoet, kan je onmogelijk toegeven dat je van Abba houdt en al helemaal niet van The Carpenters. Dat snappen we. Toch zit er meer achter de zoetsappigheid en de trieste dood van Karen Carpenter.
The Carpenters zijn dat mierzoete duo, gevormd door broer en zus Richard en Karen. Weinig acts verkochten zoveel platen in de jaren zeventig als ‘The Carpenters’ en die verkoop is sindsdien gewoon doorgegaan. Momenteel staat de teller op zo’n 150 miljoen.
PERFECTE STEMCONTROLE
Waarschijnlijk ken je wel een aantal nummers. ‘Top Of The World’, ‘Superstar’, ‘Close To You’, ‘We’ve Only Just Begun’ en ‘Rainy Days and Mondays’, om maar eens wat te noemen. En dan heb je ook nog ‘Goodbye To Love’. Wederom mierzoet, maar eindigend in een heftige fuzz-gitaarsolo! Een schok in die tijd. Hoewel Karen zich gedurende de samenwerking steeds meer met arrangementen ging bemoeien, was broer Richard het muzikale brein. Karen had die perfecte stemcontrole en het is absoluut de moeite waard om bovenstaande nummers weer eens op te zetten.
LEAD SISTER
Bij een verhaal over The Carpenters gaat het ook vaak over de eetstoornis van Karen, waardoor ze in ’83 overleed. Ze was pas 32. Ze wordt daardoor vaak als een triest personage neergezet, maar als je je een beetje verdiept, was dat slechts één kant. Karen was een opgewekte vrouw, altijd ‘one of the boys’ en ze reed graag in snelle auto’s, zoals een Mercedes-Benz 350 SL, een Maserati Ghibli en een Jaguar XJS V12. Tijdens een tour in Japan zag ze ergens in een tekst een vertaalfout. Ze werd Lead Sister genoemd, in plaats van Lead Singer en sinds die tijd droeg ze shirts met ‘Lead Sister’ als geuzennaam en plaagstootje naar haar broer.
DRUMMER
Natuurlijk was Karen ook drummer. Op YouTube kan je fantastische drumsolo’s vinden. Ze startte in een marchingband op school, kreeg een drumstel en ontwikkelde zich tot een van de eerste vrouwelijke (zingende) drummers in de rock ‘n’ roll. Richard vond dat The Carpenters een frontpersoon misten en Karen stond, tegen haar zin, steeds vaker vooraan als zangeres op het podium. Karen Carpenter zag zichzelf als drummer, die ook kon zingen, zeker niet andersom. Voor de sneller, hardere nummers tijdens bepaalde secties in de show, bleef ze haar drumstokken pakken. “Ik ben niet begonnen met drummen als gimmick. Ik was er trots op dat ik wist hoe ik mijn instrument moest bespelen. Het deed me pijn dat ik vooraan moest gaan staan”, verklaarde ze in een interview.
MUREN
Als vrouwelijke drummer moest ze onzichtbare muren afbreken, glazen plafonds doorbreken en ze had zelfs een aanvaring met ene John Bonham. In een lezerspoll van Playboy magazine in ‘75 eindigde Karen boven de Led Zeppelin-drummer in het lijstje Beste Drummers en laten we de reactie van Bonham hier maar niet herhalen. Ook Ginger Baker (Cream) en Keith Moon (The Who) eindigden achter haar, maar hun reactie is onbekend. Het is misschien wel belangrijker dat drummers van wereldklasse, zoals Hal Blaine en Buddy Rich, zeer positief over haar drumwerk spraken.
